Caught between competing goals in Lebanon, US stays on the sidelines
US drops calls for immediate ceasefire in Lebanon
Change reflects desire to see Hezbollah weakened
New strategy risks fueling broader war, say analysts
By Simon Lewis and Humeyra Pamuk
WASHINGTON, Oct 12 (Reuters) -After weeks of intensive diplomacy aimed at securing a ceasefire between Israel and Hezbollah militants, the United States has settled on an altogetherdifferent approach: let the unfolding conflict in Lebanon play out.
Just two weeks ago, the United States and France were demanding an immediate 21-day ceasefire to ward off an Israeli invasion of Lebanon. That effort was derailed by Israel's assassination of Hezbollah leader Syed Hassan Nasrallah, the Oct. 1 launch of Israeli ground operations in southern Lebanon and Israeli airstrikes that have wiped out much of the group's leadership.
Now, U.S. officials have dropped their calls for a ceasefire, arguing that circumstances have changed.
"We do support Israel launching these incursions to degrade Hezbollah's infrastructure so ultimately we can get a diplomatic resolution," State Department spokesperson Matthew Miller told a press briefing earlier this week.
The course change reflects conflicting U.S. goals - containing the ever-growing Middle East conflict while also severely weakening Iran-backed Hezbollah.
The new approach is both practical and risky.
The US and Israel would benefit from the defeat of a common enemy - Hezbollah, which Tehran uses to threaten Israel's northern border - but encouraging Israel's widening military campaign risks a conflict that spins out of control.
Jon Alterman, a former State Department official, said the U.S. wants to see Hezbollah weakened but must weigh that against the risk of “creating a vacuum” in Lebanon or provoking a regional war.
Washington's approach, he said, seems to be: "If you can't change the Israeli approach, you might as well try to channel it in a constructive way."
A VIRTUE OF NECESSITY
Israel's latest fight with Hezbollah started when the group fired missiles at Israeli positions immediately after the Oct. 7, 2023, attack by Hamas gunmen on Israel that triggered the Gaza war. Hezbollah and Israel have been exchanging fire ever since.
As months of indirect ceasefire talks between Israel and Hamas went nowhere, Israel in September began ramping up its bombardment of Hezbollah and landed painful blows on the group, including remotely detonating Hezbollah pagers and radios, wounding thousands of the group's members.
After Nasrallah's death - which the U.S. called "a measure of justice" - U.S. President Joe Biden called again for a ceasefire along the Israel-Lebanon border.
The government of Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu launched its groundinvasion anyway and within a few days theU.S. had dropped its calls for a ceasefire and expressed support for its ally's campaign.
Aaron David Miller, a former U.S. Middle East negotiator, said Washington had little hope of restraining Israel and saw potential benefits in the operation.
"It certainly created momentum in which the administration probably thought, 'Let’s make a virtue out of necessity'," he said, adding that U.S. officials were also likely reserving leverage to try and curtail Israel's retaliation for a ballistic missile attack that Tehran carried out last week.
Today, no meaningful ceasefire talks are underway, said European sources familiar with the matter, adding that Israelis would press ahead with their operation in Lebanon "for weeks if not months." Two U.S. officials told Reuters that might well be the timeline.
For the U.S. the Israeli campaign could bring at least two benefits.
First, weakening Hezbollah - Iran's most powerful proxy militia - could curb Tehran's influence in the region and lower the threat to Israel and to U.S. forces.
Washington also believes that military pressure could force Hezbollah to put down arms and pave the way for the election of a new government in Lebanon that would oust the powerful militia movement, which has been a significant player in Lebanon for decades.
Jonathan Lord, a former Pentagon official now with the Center for a New American Security in Washington, said that would be hard to achieve.
"On the one hand, many Lebanese people bristle under the weight of Hezbollah's presence in Lebanon. But at the same time ... this change is being foisted upon Lebanon through a very violent campaign," Lord said.
RISKY STRATEGY
The ultimate goal, U.S. officials said this week, is to enforce United Nations Security Council resolution 1701, which mandated a U.N. peacekeeping mission - known as UNIFIL - to help the Lebanese army keep its southern border area with Israel free of weapons or armed personnel other than those of the Lebanese state.
U.S. officials say the conversations with parties to achieve these goals can take place as the fighting continues, even though analysts warn the conflict greatly increases the risk of a broader war, particularly as the region awaits Israel's response to Iran's missile strike.
Beyond the chance of a war that could draw in the United States, there is the fear that Lebanon becomes another Gaza.
A year of Israeli military operations have reduced the enclave to a wasteland and killed nearly 42,000 people, according to Gaza health officials.U.S. officials openly warn Israel's offensive in Lebanon should not at all resemble that ofthe Gaza Strip.
Despite those dangers, Alterman, who now heads the Middle East program at the Center for Strategic and International Studies, said the diplomacy is unlikely to stop the fighting anytime soon.
"Netanyahu sees all of his gambles paying off and it strikes me as a hard moment for Israel to feel like it should stop pressing its advantage,” he said.
Additional reporting by Matt Spetalnick in Washington and John Irish in Paris;
Writing by Humeyra Pamuk; Editing by Don Durfee and Deepa Babington
Tin mới
Khước từ trách nhiệm: các tổ chức thuộc XM Group chỉ cung cấp dịch vụ khớp lệnh và truy cập Trang Giao dịch trực tuyến của chúng tôi, cho phép xem và/hoặc sử dụng nội dung có trên trang này hoặc thông qua trang này, mà hoàn toàn không có mục đích thay đổi hoặc mở rộng. Việc truy cập và sử dụng như trên luôn phụ thuộc vào: (i) Các Điều kiện và Điều khoản; (ii) Các Thông báo Rủi ro; và (iii) Khước từ trách nhiệm toàn bộ. Các nội dung như vậy sẽ chỉ được cung cấp dưới dạng thông tin chung. Đặc biệt, xin lưu ý rằng các thông tin trên Trang Giao dịch trực tuyến của chúng tôi không phải là sự xúi giục, mời chào để tham gia bất cứ giao dịch nào trên các thị trường tài chính. Giao dịch các thị trường tài chính có rủi ro cao đối với vốn đầu tư của bạn.
Tất cả các tài liệu trên Trang Giao dịch trực tuyến của chúng tôi chỉ nhằm các mục đích đào tạo/cung cấp thông tin và không bao gồm - và không được coi là bao gồm - các tư vấn tài chính, đầu tư, thuế, hoặc giao dịch, hoặc là một dữ liệu về giá giao dịch của chúng tôi, hoặc là một lời chào mời, hoặc là một sự xúi giục giao dịch các sản phẩm tài chính hoặc các chương trình khuyến mãi tài chính không tự nguyện.
Tất cả nội dung của bên thứ ba, cũng như nội dung của XM như các ý kiến, tin tức, nghiên cứu, phân tích, giá cả, các thông tin khác hoặc các đường dẫn đến trang web của các bên thứ ba có trên trang web này được cung cấp với dạng "nguyên trạng", là các bình luận chung về thị trường và không phải là các tư vấn đầu tư. Với việc các nội dung đều được xây dựng với mục đích nghiên cứu đầu tư, bạn cần lưu ý và hiểu rằng các nội dung này không nhằm mục đích và không được biên soạn để tuân thủ các yêu cầu pháp lý đối với việc quảng bá nghiên cứu đầu tư này và vì vậy, được coi như là một tài liệu tiếp thị. Hãy chắc chắn rằng bạn đã đọc và hiểu Thông báo về Nghiên cứu Đầu tư không độc lập và Cảnh báo Rủi ro tại đây liên quan đến các thông tin ở trên.
