Foreigners flee Lebanon as Israeli offensive intensifies
Adds details on ferry crossing to Turkey
By Alkis Konstantinidis and Michele Kambas
ATHENS/LARNACA, Cyprus, Oct 3 (Reuters) -Foreign nationals from Europe, Asia and the Middle East fled Lebanon on Thursday as Israel's bombing of the capital Beirut intensified and governments worldwide urged their citizens to get out.
Some countries provided air evacuations, while elsewhere hundreds of people boarded crowded ferries or smaller vessels as bombs fell on the heart of the city.
Israel on Thursday urged residents to evacuate more than 20 towns in southern Lebanon, in an escalating conflict that has drawn in Iran and risks drawing in the United States.
Dozens of Greeks and Greek Cypriots boarded a Greek military aircraft at Beirut airport, many of them children clutching soft toys and school bags. In the cramped conditions onboard, some played with glow sticks, while others slept on their parents' laps as the plane left behind the smoking city below.
The plane dropped off 38 Cypriots at Larnaca airport in Cyprus, about 200 km (124 miles) west of Lebanon, and continued on to Athens, where 22 Greek nationals disembarked.
Those onboard, like many fleeing by other means, spoke of the growing chaos and terror caused by the bombing campaign this week.
"We were trapped, there was no other way to leave because Middle East aeroplanes are full and the earliest flight you can get is in 10 days," Giorgos Seib told Reuters on the runway at Larnaca airport after landing.
"Every day the situation gets worse and we don’t know what will happen tomorrow."
Nearly 2,000 people have been killed since the start of the Israeli attacks on Lebanon in the last year, including 127 children, Lebanon's health minister Firass Abiad said on Thursday.
Expatriates have been scrambling to leave and governments from China to Europe have drawn up plans to get their citizens out.
Russia organised a special flight for the family members of Russian diplomats on Thursday. Australia has organised hundreds of airline seats for its citizens to leave.
A Spanish military plane carrying 204 evacuees landed at the Torrejon air base near Madrid on Thursday. Another plane carrying 40 more was expected to arrive later. Defence Minister Margarita Robles has said Spain might send more planes to keep running the evacuation process, possibly including citizens from other countries.
TRAUMA
At Turkey's southern Tasucu port in Mersin, Gretchen, an American citizen who lived in Beirut for five years, said she arrived on an ordinary commercial ferry because flights in Beirut were cancelled over the last few days.
"We are continuously hearing artillery and shelling and it was just too much," she said after disembarking. "I just wanted to leave immediately."
Lebanese nationals were also on the boat. Many who got off in Tasucu said they would transit in Turkey en route to another country. Some said they have a second citizenship elsewhere.
Sami Al King, a Lebanese man who lives in Ghana, took the ferry as all flights out of Lebanon were booked and he still needed to book buses and planes to make his way to Africa.
"All our families are extended throughout Lebanon. So yes, you are worried you are leaving your loved ones," said King.
Many hope to return to Lebanon, where they have built their lives. Others are too traumatized to say yet.
Gigi Khalifa, a Libyan Cypriot, moved to Lebanon four years ago so her two children could learn Arabic.
"The bombing was very close, it was very traumatic," she said, her voice breaking in the arrivals hall of Larnaca airport.
"I just feel bad, you know? For all those people left behind. My friends, my kids' friends. I don’t know if we will ever see them again."
Additional reporting by Ali Kucukgocmen and Mehmet Emin Caliskan in Tasucu, Turkey and Emma Pinedo in Madrid;
Writing by Edward McAllister
Editing by Philippa Fletcher and Susan Fenton
Tin mới
Khước từ trách nhiệm: các tổ chức thuộc XM Group chỉ cung cấp dịch vụ khớp lệnh và truy cập Trang Giao dịch trực tuyến của chúng tôi, cho phép xem và/hoặc sử dụng nội dung có trên trang này hoặc thông qua trang này, mà hoàn toàn không có mục đích thay đổi hoặc mở rộng. Việc truy cập và sử dụng như trên luôn phụ thuộc vào: (i) Các Điều kiện và Điều khoản; (ii) Các Thông báo Rủi ro; và (iii) Khước từ trách nhiệm toàn bộ. Các nội dung như vậy sẽ chỉ được cung cấp dưới dạng thông tin chung. Đặc biệt, xin lưu ý rằng các thông tin trên Trang Giao dịch trực tuyến của chúng tôi không phải là sự xúi giục, mời chào để tham gia bất cứ giao dịch nào trên các thị trường tài chính. Giao dịch các thị trường tài chính có rủi ro cao đối với vốn đầu tư của bạn.
Tất cả các tài liệu trên Trang Giao dịch trực tuyến của chúng tôi chỉ nhằm các mục đích đào tạo/cung cấp thông tin và không bao gồm - và không được coi là bao gồm - các tư vấn tài chính, đầu tư, thuế, hoặc giao dịch, hoặc là một dữ liệu về giá giao dịch của chúng tôi, hoặc là một lời chào mời, hoặc là một sự xúi giục giao dịch các sản phẩm tài chính hoặc các chương trình khuyến mãi tài chính không tự nguyện.
Tất cả nội dung của bên thứ ba, cũng như nội dung của XM như các ý kiến, tin tức, nghiên cứu, phân tích, giá cả, các thông tin khác hoặc các đường dẫn đến trang web của các bên thứ ba có trên trang web này được cung cấp với dạng "nguyên trạng", là các bình luận chung về thị trường và không phải là các tư vấn đầu tư. Với việc các nội dung đều được xây dựng với mục đích nghiên cứu đầu tư, bạn cần lưu ý và hiểu rằng các nội dung này không nhằm mục đích và không được biên soạn để tuân thủ các yêu cầu pháp lý đối với việc quảng bá nghiên cứu đầu tư này và vì vậy, được coi như là một tài liệu tiếp thị. Hãy chắc chắn rằng bạn đã đọc và hiểu Thông báo về Nghiên cứu Đầu tư không độc lập và Cảnh báo Rủi ro tại đây liên quan đến các thông tin ở trên.
